Gripe, neumonía, COVID-19 y resfriado común

El conocimiento de las causas y los síntomas de la gripe, la neumonía, el COVID-19 y el resfriado común es el primer paso para evitarlos. Esto pretende ser una guía y no tiene la intención de que se utilice como una herramienta de autodiagnóstico. Si tienes alguna duda, consulta al médico.

Influenza (gripe)

Gripe es el término que se usa comúnmente para una infección causada por los virus influenza A y B. Ocurre con más frecuencia a fines del otoño y en invierno, pero puedes contraerla en cualquier momento. Es diferente al resfriado común; aparece de repente y los síntomas son más graves y duran más que los de este último. Si tienes una edad más avanzada o padeces asma, enfisema, enfermedad cardíaca, enfermedad renal o diabetes, es más probable que contraigas gripe.

Los síntomas de la gripe incluyen tos seca, dolores musculares graves, fiebre y fatiga. También causa dolores de cabeza. La gripe habitualmente no causa vómitos ni diarrea en los adultos.

Neumonía

La neumonía es una infección pulmonar causada por la inspiración de gérmenes bacterianos o virales. Si tienes asma, enfisema, enfermedad cardíaca, cáncer o diabetes es más probable que contraigas neumonía. Las personas que fuman también tienen un riesgo mayor de desarrollar esta enfermedad. La neumonía es más común durante los meses de invierno, pero también puede aparecer a lo largo del año.

Cuando tienes neumonía, puedes presentar tos con flema, fiebre y dificultad para respirar. También puedes tener dolor en el pecho al toser o respirar hondo.

COVID-19

El SARS-CoV2 es un tipo de coronavirus y la enfermedad que causa se llama COVID-19. El COVID-19 puede aparecer durante todo el año. Quienes tienen un mayor riesgo de complicaciones graves son aquellos que no están vacunados, que tienen una edad más avanzada o padecen enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar o diabetes.

La mayoría de las personas presentan tos seca, dolores, fiebre y fatiga. Los pacientes con COVID-19 también pueden perder el sentido del gusto y el olfato. Aproximadamente el 10% de los pacientes con COVID-19 pueden tener diarrea como primer síntoma, incluso antes de presentar fiebre y tos. Todavía estamos adquiriendo nueva información sobre esta infección.

Resfriado común

El resfriado común es una infección causada por un virus llamado rinovirus. “Rino” en griego significa nariz. Los resfriados comunes producen secreción nasal y nos hacen estornudar. Los síntomas generalmente son bastante leves y duran menos de dos semanas.

Cuándo buscar tratamiento

Los síntomas pueden variar según tu edad y estado de salud. Si presentas alguna combinación de los siguientes síntomas, llama al médico y programa una cita de inmediato:

• Fiebre (temperatura superior a 100 °F)
• Cansancio extremo
• Dolor corporal
• Dolor de cabeza
• Tos
• Dolor de garganta
• Secreción nasal
• Dificultad para respirar
• Dolor al inspirar profundamente
• Temblores, escalofríos y mayor frecuencia cardíaca

Pruebas de detección de infección

Si consultas con un médico por los síntomas que mencionamos antes, es probable que te haga una prueba de gripe y de COVID-19. Los exámenes de neumonía son un poco diferentes. Podrían hacerte un examen físico y una radiografía de tórax. A muchos pacientes con COVID-19 se les hace también una radiografía de tórax y, en algunos casos, el médico puede solicitar una exploración mediante CAT. Es posible que te realicen otras pruebas, como un análisis de sangre, si los síntomas son graves o tienes otros problemas de salud.

Modos de evitar enfermarte

La mejor manera de evitar enfermarte es no exponerte. Para prevenir las infecciones y no propagar el virus, sigue estos pasos sencillos:

• Lávate las manos regularmente durante al menos 20 segundos. Es aproximadamente el tiempo que lleva cantar el cumpleaños feliz dos veces.
• Usa una mascarilla facial, preferentemente N95 o una similar si la hay, y mantén el distanciamiento social en público. Si puedes, trata de mantenerte alejado de las personas enfermas y las que no viven contigo.
• Usa un desinfectante de manos.
• Tose o estornuda utilizando un pañuelo desechable o en la cara interna del codo.

Lista de verificación de vacunas para gripe, COVID-19 y neumonía

Aunque la eficacia no es del 100%, las vacunas pueden ayudar a prevenir enfermedades graves en las personas que se infectan. También ayudan a prevenir la propagación a otras personas. Si te enfermas, podrías desarrollar otras condiciones de salud que podrían requerir citas con el médico o que pases tiempo en el hospital. Enfermarte también podría impedirte pasar tiempo con tus amigos y familiares.

• Gripe: es importante que recibas tu vacuna anual, que habitualmente está disponible a principios del otoño cada año.
• Neumonía: hay 4 tipos de vacunas para la neumonía. Según tu estado de vacunación, podrías necesitar 1 o 2 vacunas contra la neumonía después de los 65 años, que deberían durar por el resto de tu vida.
• COVID-19: encontrarás la información actualizada sobre las diferentes vacunas aquí. Se ha demostrado que las vacunas contra el COVID-19 actualmente disponibles en los Estados Unidos son muy eficaces para prevenir la enfermedad. Tu médico puede aclarar con qué frecuencia deben administrarse, según el tipo de vacuna que recibas. Es muy importante que todas las personas elegibles reciban la vacuna o el refuerzo.

Preguntas frecuentes

¿Las vacunas causan gripe o COVID-19?

No. Algunas personas tienen efectos secundarios, como dolor de cabeza, fiebre, náuseas o dolores, pero suelen desaparecer en unos pocos días y son menos graves que si tienes realmente gripe o COVID-19.

¿Necesito la vacuna antigripal o contra el COVID-19 si estoy sano?

Sí. Al vacunarse, las personas sanas pueden ayudar a prevenir la propagación de los virus a aquellos que tienen más probabilidades de enfermarse.

Si ya tuve gripe o COVID-19, ¿de todos modos necesito vacunarme?

Sí. La infección previa no ofrece un 100% de protección. Las vacunas antigripales son eficaces durante un año y los CDC a veces recomiendan una segunda aplicación. Las personas que tuvieron COVID-19 y recibieron la vacuna tienen más anticuerpos que aquellas que no tuvieron el virus.

¿Necesito aplicarme la vacuna antigripal todos los años?

Sí. El virus cambia, así que la vacuna se ajusta anualmente. Una dosis de vacuna antigripal protege contra la cepa del virus que se espera ese año.

¿Puedo contraer gripe o COVID-19 si estoy vacunado?

Sí. Las vacunas no tienen un 100% de eficacia. Si te enfermas después de vacunarte, los síntomas probablemente sean menos graves. Las vacunas además reducen tu riesgo de propagar los virus.